Un alimento funcional es aquel que además de ofrecer nutrimentos básicos para el funcionamiento correcto del organismo, ofrece nutrimentos o sustancias clave que brindan beneficios extras a la salud de la persona e inclusive ayudan a disminuir el riesgo de enfermar. El cacahuate ha sido clasificado como un alimento funcional[1] gracias a que contiene diferentes compuestos que deberíamos de consumir frecuentemente para vivir más y mejor, entre los que destacan los siguientes:
- Coenzima Q10.- sustancia soluble en grasa que protege al corazón en situaciones donde falta el oxígeno (como al escalar una montaña) o en casos de taponamiento de las arterias, además de ser el combustible natural de nuestras mitocondrias celulares[2]
- – aminoácido (parte más pequeña de una proteína) necesario para la salud del hígado, piel, articulaciones y músculos; así como para el fortalecimiento del sistema inmune, la regulación hormonal y la fertilidad masculina. Es precursor del óxido nítrico, un potente vasodilatador, por lo que al consumirla frecuentemente ayudamos a disminuir la presión arterial, problemas de impotencia y el riesgo de enfermedades cardiovasculares[3].
- Resveratrol.- Uno de los compuestos fenólicos del cacahuate con mayor efecto antioxidante, por lo que se le han atribuido algunos de sus beneficios protectores contra algunos tipos de cáncer, infartos, alzheimer y enfermedades inflamatorias. Todas las partes del cacahuate contienen resveratrol, pero al tostarlo y molerlo para hacer crema de cacahuate, el resveratrol que recibe nuestro organismo se incrementa hasta 3 veces. Su protección ante el alzheimer parece deberse a la sinergia entre el resveratrol, la niacina y las grasas saludables del cacahuate[4] [5] [6] [7] [8] [9].
- – Compuestos que tienen una estructura parecida al colesterol, por lo que cuando incrementamos su consumo, compiten con la absorción de colesterol de otros alimentos, provocando una disminución de las cifras de colesterol LDL en sangre hasta un 10% y del riesgo cardiovascular en general[10] [11].
- Ácido cumárico.- Otro de los antioxidantes potentes del cacahuate que se ha asociado a la disminución del riesgo cardiaco y de cáncer de quienes consumen frecuentemente cacahuate y/o crema de cacahuate[12].
- Ácido oléico.- El cacahuate y la crema de cacahuate tienen un perfil de grasas muy saludable ya que naturalmente son ricos en ácidos grasos insaturados como el ácido oleico, pobres en saturados y libres de grasas trans y colesterol[13]. Por ello, su consumo frecuente se ha asociado a una disminución de la mortalidad en general hasta en un 40%[14] [15].
Además de lo anterior, el cacahuate y la crema de cacahuate son ricos y/o contienen vitamina E, fibra, proteína vegetal, selenio, vitaminas del complejo B, magnesio, hierro, cobre y manganeso, lo que los hace alimentos muy completos y densos en esos compuestos capaces de ayudarnos a vivir más y mejor sin lugar a dudas[16] [17] [18] [19]. La mejor noticia es que con sólo ⅓ de taza de cacahuate o 2 cucharadas de crema de cacahuate al día ya recibes todos estos beneficios y más.
Recuerda que el cacahuate y la crema de cacahuate son alimentos funcionales que pueden ayudarte en esa búsqueda de bienestar, sin embargo no son milagrosos y debes complementarlos con un estilo de vida saludable que incluya dieta correcta, actividad física regular, sueño reparador, chequeos médicos frecuentes y un adecuado manejo del estrés, entre otras cosas.
[1] Wu HW, Wang Q, Zhou SM (2007) Research progress on peanut protein and its functional properties. China Oils and Fats 32(9):7–11
[2] Sabate J, Ang Y (2009) Nuts and health outcomes: new epidemiologic evidence. Am J Clin Nutr 89(5):S1643–S1648
[3] Moncada S, Higgs A (1993) The L-arginine-nitric oxide pathway. N Engl J Med 329:2002–2012
[4] Bishayee A, Polities T, Darvesh AS (2010) Resveratrol in the chemoprevention and treatment of hepatocellular carcinoma. Cancer Treat Rev 36:43–53
[5] Baur JA, Pearson KJ, Price NL, Jamieson HA et al (2006) Resveratrol improves health and survival of mice on a high-calorie diet. Nature 444:337–342
[6] Delmas D, Lançon A, Colin D, Jannin B, Latruffe N (2006) Resveratrol as a chemopreventive agent: a promising molecule for fighting cancer. Curr Drug Targets 7(4):423–442
[7] Du FY, Fu KQ (2008) Study on total flavonoids contents in peanut wines of different plant organs. J Food Sci 1:137–140
[8] Morris MC (2002) Dietary intake of antioxidant nutrients and the risk of incident Alzheimer disease in a biracial community study. J Am Med Assoc 287:3230–3237
[9] Morris MC (2004) Dietary niacin and the risk of incident alzheimer’s disease and of cognitive decline. J Neurol Neurosurg Psychiatry 75(8):1093–1099
[10] Awad AB, Chan KC, Downie AC, Fink CS (2000) Peanuts as a source of β-sitosterol, a sterol with anticancer properties. Nutr Cancer 36(2): 238–241
[11] Woyengo TA, Ramprasath VR, Jones PJ (2009) Anticancer effects of phytosterols. Eur J Clin Nutr 63(7):813–820
[12] Duncan CE, Gorbet DW, Talcott ST (2006) Phytochemical content and antioxidant capacity of water-soluble isolates from peanuts (Arachis hypogaea L.). Food Res Int 39(8):898–904
[13] Sanders TH (2001) Non detectable levels of trans-fatty acids in peanut butter. J Agric Food Chem 49(5):2349–2351
[14] Jiang R, Wang M, Davis S (2002) Nut and peanut butter consumption and risk of type 2 diabetes in women. J Am Med Assoc 288(20):2554–2560
[15] Salas-Salvadó J, Casas-Agustench P, Murphy MM, López-Uriarte P, Bulló M (2008) The effect of nuts on inflammation. Asia Pac J Clin Nutr 17(Suppl 1):333–336
[16] Bramley PM, Elmadfa I, Kafatos A, Kelly FJ, Manios Y, Roxboroug HE, Schuch W, Sheehy PJA, Wagner KH (2000) Review vitamin E. J Sci Food Agric 80:913–938
[17] Griel AE, Eissenstat B, Juturu V, Hsieh G, Kris-Etherton PM (2004) Improved diet quality with peanut consumption. J Am Coll Nutr 23(6):660–668
[18] Higgs J (2003) The beneficial role of peanuts in the diet-Part 2. Nutrition & Food Science, 33(2):56–64
[19] Nimsate K, Mohamed A, Jianmei Y (2010) Development of a fortified peanut-based infant formula of severly malnourished children. Int J Food Sci Technol 45(10):1965–1972
